حقق فريق من علماء الفلك إنجازاً علمياً غير مسبوق عبر نجاحهم في التقاط انبعاثات راديوية مباشرة وصادرة للمرة الأولى عن كوكب يتواجد خارج نطاق مجموعتنا الشمسية، مؤكدين أن هذه الإشارات لا تمثل دليلاً على وجود حياة ذكية كما يعتقد البعض خطأً، بل تكشف عن امتلاك الكوكب لحقل مغناطيسي جبار وفائق القوة.
وتم ربط هذا الاكتشاف بدفقات راديوية متكررة تنبعث من الكوكب المعروف باسم بيتا بيكتوريس بي، والذي يبعد عن كوكب الأرض مسافة تقدر بنحو ثلاثة وستين سنة ضوئية، وهو عبارة عن عملاق غازي تفوق كتلته كتلة المشتري بنحو اثنتي عشرة مرة، ويدور في فلك نجم فتي ضمن نظام كوكبي حديث العهد لا يتجاوز عمره ثلاثة وعشرين مليون سنة.
وأوضح الباحثون أن هذه الموجات الراديوية تنشأ نتيجة لعمليات تفاعل معقدة شبيهة بظواهر الشفق القطبية التي تحدث على الأرض والمشتري، حيث تتطلب هذه الترددات العالية مجالاً مغناطيسياً تفوق قوته مئتي ضعفا نظيره لدى كوكب المشتري. وما يميز هذه الدراسة العلمية التي استخدم فيها الباحثون مصفوفة تلسكوبات ميركات في جنوب إفريقيا هو القدرة الفذة على فصل مصدر الإشارة وتحديده بدقة ليصدر عن الكوكب ذاته وليس عن نجمه المضيف، وهو ما يعترض التوقعات الفلكية السابقة التي كانت تفترض ظهور مثل هذه الإشارات بترددات منخفضة.
وعلى الرغم من أن النتائج لم تخضع بعد للمراجعة النهائية من قبل الأقران، إلا أن الفريق العلمي يبدي ثقة كبيرة في صحة البيانات المرصودة عبر تكرار التقاطها بترددات متعددة، وهو ما يفتح آفاقاً جديدة لفهم طبيعة الأغلفة الجوية والمجالات المغناطيسية للكواكب الخارجية وتأثيراتها البيئية في الفضاء السحيق.
